电子合同本质是以电子形式签订的明确双方权利义务关系的电子协议。近年来，全球各地信息化进程加快，全球多国/组织于2000年左右陆续发布“电子签名”相关法案，标志着以“电子签名”为技术及法律基础的电子合同时代到来。
中国也于2005年颁布《中华人民共和国电子签名法》，但电子合同的普及速度仍受到用户意识和行业数字化程度的限制。反观美国的电子合同发展，已经出现美股上市企业——DocuSign，对中国第三方电子合同行业和平台发展具有很大的借鉴意义。
全球颁布电子签名相关法律，确立其法律效力与适用范围
随着全球信息化进程加快，越来越多协议、合同的签署从线下场景转移到线上场景，从而产生代表签署人身份和签署意愿的“电子合同”，并逐步取代传统纸质合同。
自20世纪末起，多国/组织陆续发布“电子签名”相关法案，标志着以“电子签名”为技术及以法律为基础的电子合同时代到来。
从联合国、美国、中国出台的相关法律来看，关于“电子签名”的定义虽有细微差异，但整体均围绕“电子形式”、“签名人身份”、“签名人意愿”等核心要素展开。
自1996年联合国推出《电子商务示范法》，并确立电子签名概念及法律效力后，各国际组织、国家及地区纷纷颁布电子签名相关法律。梳理发现，全球针对电子签名的立法有三类情况：仅颁布电子签名相关法律、仅颁布涉及电子签名相关内容的电子商务法律、二者均包含的法律。这些立法均确立电子签名概念、法律效力及适用范围，并为电子合同的普及奠定法律基础。
市场快速增长，软件引领市场发展
从市场规模来看，数据显示，2019年全球第三方电子合同市场规模为14.63亿美元，2020年疫情对电子合同需求的激发，将助推第三方电子合同市场实现快速发展，预计2020-2022年仍将保持39%的年均复合增长量持续提升，2022年有望接近40亿美元。
从组成部分来看，电子签名及电子合同市场可分为软件，硬件和服务。其中，提供即时电子签名转换的能力推动软件领域的发展，软件引领市场发展，占比达52.2%，硬件及服务占比达47.8%。
未来，越来越多的无纸化工作流程实施有望促进软件领域持续发展。此外，由于对解决方案的需求不断增长，托管服务和专业服务可能会显着增长，促进服务领域市场规模扩张。
政策促进市场增长，北美地区占比第一
分地区来看，北美地区是数字技术的较早采用地区，促进其电子合同市场的增长，其中美国作为全球第三方电子合同市场代表国家，预计2022年市场规模有望突破20亿美元，占全球市场规模的比例约为62%。由于对无纸化办公的意识增强，预计美国电子合同市场将受到极大的关注。
此外，由于政府为改善各行各业的数字化水平而采取了越来越多的举措(如印度政府致力于提供电子签名功能、中国出台电子签名法等)，亚太地区市场也将呈现显著增长。欧洲议会和理事会提供了有关电子识别和信任服务(elDAS)的法规，将促进欧洲地区企业采用电子签名技术以扩展业务。
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